Certaines entreprises d'État trouvent des opportunités sur le marché en croissance du cannabis légal

L'industrie de la marijuana en croissance rapide - légale dans une certaine mesure dans une grande partie du pays - fournit un lit d'opportunités encore petit mais potentiellement fertile pour les entreprises du Wisconsin et d'autres états où le médicament reste interdit.

Quelques entreprises se sont activement positionnées en tant que fournisseurs de producteurs et de transformateurs de pot, considérant le secteur comme une extension logique des marchés qu'ils desservent déjà.

Et certains vendent à des entreprises de marijuana - des centaines ont germé dans des États comme le Colorado et Washington - mais ne veulent pas en parler publiquement.

Dans les deux cas, ils exploitent un marché avec des ventes au détail qui ont presque doublé au cours des deux dernières années, pour se situer entre 2.7 et 3.1 milliards de dollars en 2015, observateur de l'industrie Marijuana Business Daily estimations.

La publication en ligne prévoit des ventes jusqu'à 8 milliards de 2019, et les producteurs de pots et les détaillants ont besoin de toutes sortes d'équipements - lampes à haute intensité, taille-bordures, équipement de contrôle environnemental, étagères, coffres-forts et plus encore.

Ce qui signifie des affaires pour des entreprises telles que Cubic Designs Inc. à New Berlin, Madison's Therma-Stor LLC et Roastar Inc. à Wausau.

Le marché pourrait se développer rapidement

L'industrie du pot représente maintenant seulement une petite tranche de ventes dans ces entreprises, mais si les barrières légales continuent à tomber, le marché va probablement se développer plusieurs fois. La Marijuana Business Daily estime que si les mauvaises herbes de loisir étaient légales à l'échelle nationale, cela générerait des ventes annuelles de l'ordre de 40 milliards à 45 milliards de dollars.

Les ventes au détail de bière de l'année dernière aux États-Unis, à titre de comparaison, ont totalisé 107.7 milliards de dollars, selon le Beer Institute.

«Nous avons juste vu cela comme une grande opportunité significative pour nous», a déclaré Mike Mead, vice-président des ventes et du marketing de Roastar, à propos de l'entrée de la société dans le domaine de l'approvisionnement en marijuana.

C'était un mouvement calculé. L'entreprise de 48 employés fabriquait déjà des sacs en plastique pour le café, souvent imprimés avec des motifs fantaisistes. La création de sachets flexibles imprimés numériquement pour des friandises telles que des chocolats infusés en pot - la société vend les sacs sous la marque Vessel Verde - n'était pas très différente.

«C'était en général des produits que nous fabriquions déjà», a déclaré Mead.

C'est également vrai pour Cubic Designs et Therma-Stor, mais ces entreprises n'ont pas consciemment cherché le marché; il les a trouvés.

«Nous sommes tombés par hasard là-dessus», a déclaré John Moore, vice-président de Cubic.

L'entreprise, avec des employés de 100 à New Berlin et dans une usine de Waupaca, conçoit et construit des structures de plate-forme mezzanine. S'apposant ensemble des pièces d'un ensemble érecteur, les plates-formes multiplient l'espace utilisable dans des endroits tels que les entrepôts à haut plafond, les usines d'embouteillage - et maintenant, les salles de culture de la marijuana.

Il y a environ trois ans, un distributeur a contacté Cubic au sujet de la construction d'un grand système de plate-forme dans le Colorado. Cubic n'avait aucune idée de la destination du projet jusqu'à ce que le directeur régional de l'entreprise se rende sur le site pour prendre des mesures et rencontrer le client, qui s'est avéré être un producteur de marijuana à usage médical.

"Et nous sommes comme," Oh, wow, c'est fou "", a déclaré Moore. "Je veux dire, le facteur de choc était là."

Modèle inhabituel de commandes

Therma-Stor est restée dans le noir encore plus longtemps. La gamme de déshumidificateurs de la société comprend la marque Quest pour les applications commerciales, et il y a plusieurs années, la société a commencé à recevoir des commandes de la côte ouest selon des schémas inhabituels.

«Ils ne nous ont pas trop expliqué pourquoi», a déclaré Clif Tomasini, chef de produit pour le jardinage intérieur, à propos des nouveaux clients. «Ils ont juste dit que c'était pour faire pousser des plantes. … Ils achetaient une unité, puis ils rappelaient et ils en achetaient deux, et la prochaine fois, ils en commandaient quelques-uns de plus.

Tomasini, un employé de Therma-Stor 12-année avec un MBA de l'Université du Wisconsin-Madison, a été chargé de vérifier les choses. Il l'a fait, et au début 2012 a présenté un plan d'affaires pour la vente systématique de Quest aux producteurs de marijuana.

Maintenant, après avoir exposé dans des foires commerciales et frappé sur de nombreuses portes, Tomasini a fait de Quest un joueur de déshumidification de la marijuana.

«Je ne sais pas si nous sommes le leader, mais nous le faisons depuis le plus longtemps», a-t-il déclaré.

Entrée prudente sur le marché

Vingt-trois États autorisent l'usage médical de la marijuana. Quatre d'entre eux - Colorado, Washington, Oregon et Alaska - ont également légalisé pot pour l'utilisation de loisirs, comme l'a fait le District de Columbia.

Mais il reste illégal en vertu de la loi fédérale - largement non appliquée dans des États comme le Colorado - et controversé, ce qui crée une certaine sensibilité parmi les entreprises qui trempent leurs orteils sur le marché.

«Nous savons que le sujet est relativement tabou dans certains cercles, nous avons donc été un peu conservateurs quant à la façon dont nous voulions être avancés», a déclaré Mead. L'approche de Roastar: créer la marque distincte Vessel Verde pour ses pochettes et ainsi éviter de s'aliéner les clients existants.

Cubic Designs a lutté avec un problème plus inhabituel. Peu de temps après avoir obtenu sa première commande d'un cultivateur de marijuana, l'entreprise a été acquise par une filiale de Berkshire Hathaway Inc., la société de portefeuille contrôlée par Warren Buffett.

Bloomberg Business a écrit quelques mois plus tard, après que Cubic a commencé à commercialiser ses plates-formes avec des expéditeurs de licences 1,000, a écrit à propos de la connexion Buffett, qui a engendré des messages en ligne suggérant que le légendaire investisseur pourrait miser sur le pot.

C'est tiré par les cheveux. Berkshire Hathaway est un conglomérat de près de 200 milliards de dollars avec des dizaines de filiales employant plus de 300,000 XNUMX personnes, et est très décentralisé en ce qui concerne la gestion des entreprises qu'il possède. Mais l'affaire était un récit édifiant pour Cubic Designs.

La société mère immédiate de la société, une filiale de Berkshire appelée MiTek, a conseillé à la société de New Berlin de «faire attention à qui nous parlons, où nous faisons de la publicité», a déclaré Shannon Salchert, responsable du marketing chez Cubic.

Elle a déclaré que la société restait strictement dans le domaine interentreprises du marché et veillait à ce que «nous soyons professionnels sur la façon dont nous nous représentons».

Colorado boom immobilier

Colorado offre une indication des effets économiques potentiels du pot légalisé. Pionnier de la marijuana récréative, avec des ventes qui ont débuté il y a deux ans et avec la marijuana médicale légale depuis plus d'une décennie, l'industrie a déclenché un boom immobilier.

La culture de la marijuana occupe au moins 3.7 millions de pieds carrés d'espace industriel dans la région métropolitaine de Denver - l'équivalent de 20 Walmart Supercenters - la société immobilière commerciale CBRE Group Inc. a déclaré dans un rapport de recherche en septembre. De 2009 à 2014, l'industrie de la marijuana a pris près de 36% de l'espace industriel qui est devenu disponible, selon le rapport.

Imaginez si davantage d'États suivaient les traces du Colorado.

«Il y aura de plus en plus de producteurs à mesure que les lois leur permettront de le faire, en construisant plus d'installations, qui auront besoin de plus de mezzanines», a déclaré Moore.

Mead a aussi un œil sur les possibilités. Beaucoup dépendra de la législation, a-t-il dit, mais les indicateurs suggèrent jusqu'à présent «que le cannabis va être un marché clé pour nous».

Tomasini sonne une note plus prudente. Oui, une légalisation plus large pourrait engendrer plus de chambres de culture attendant d'être équipées de déshumidificateurs Quest qui aident les cultivateurs à contrôler les conditions pour que leurs plantes précieuses puissent s'épanouir.

Mais Tomasini peut également voir une autre possibilité.

«Il y a une chance qu'un marché entièrement légal soit une culture de plein air, et ce n'est pas très bon pour nous», a-t-il déclaré.

Au-delà de ces considérations, il y a la très grande question de savoir ce que le gouvernement fera à l'avenir.

Alors que la marijuana reste illégale en vertu de la loi fédérale, le ministère américain de la Justice a adopté une approche non interventionniste de l'utilisation médicale et a donné aux États une grande latitude pour appliquer leurs propres politiques sur la marijuana récréative. Dans une note d'août 2013, publiée après que les électeurs du Colorado et de Washington aient fait de leurs États les premiers à légaliser la marijuana à des fins récréatives, le ministère a déclaré qu'il «reportait son droit de contester leurs lois de légalisation pour le moment».

Cette politique pourrait-elle changer sous une nouvelle administration?

Robert Mikos, un professeur de droit à l'Université Vanderbilt et un érudit en droit de la drogue, en doute. Au contraire, il pense qu'il y aura une marche lente, état par état, vers une légalisation plus large.

«L'écriture est en quelque sorte sur le mur», dit-il.

Mais le ministère de la Justice n'est pas la seule agence affectant la fortune des cultivateurs de marijuana et, en fin de compte, de leurs fournisseurs. Alors que le ministère de la Justice ne peut pas appliquer la loi fédérale dans les États où le pot est légalisé, l'Internal Revenue Service traite en fait les vendeurs de marijuana comme des trafiquants de drogue criminels, a déclaré Jordan Cornelius, un comptable public agréé à Denver.

En utilisant une disposition du code fiscal promulgué dans les années 1980, l'IRS n'autorise pas les entreprises de marijuana aux déductions ordinaires prises par d'autres entreprises, élevant leurs taux d'imposition effectifs à des niveaux astronomiques, a déclaré Cornelius.

Ainsi, alors que les chiffres des revenus de l'industrie peuvent monter en flèche, de nombreux petits et moyens opérateurs gagnent peu d'argent, et cela restera un problème majeur à moins que la politique de l'IRS ne soit annulée par les tribunaux ou par le Congrès, a-t-il déclaré.

"Jusqu'à ce que cela se produise", a déclaré Cornelius, "je ne pense pas que vous verrez jamais le véritable potentiel de l'industrie de la marijuana au Colorado ... ou ailleurs."