Au-delà du cannabis : la quête de Walt Waetjen pour remodeler l’accès à la nourriture en milieu urbain
Comment un homme d'affaires autoproclamé a réussi à sauver le monde grâce à de meilleurs déshumidificateurs
Trouver un but dans un endroit inattendu
À tout point de vue, la 93e Rue à Cleveland n'était pas vraiment un terrain fertile. Ce n'était pas un endroit où l'on s'enracinerait volontairement, et encore moins où l'on cultiverait des rêves. Pourtant, c'est précisément là que Walt Waetjen, fraîchement diplômé aux ambitions floues, a choisi de débuter sa carrière. Il a accepté un emploi dans une petite entreprise familiale de découpe, nichée dans un quartier difficile de la ville. Le propriétaire, se souvient Walt, était passionné, déterminé et authentique – des qualités qu'il trouvait captivantes et familières. Quelque chose résonnait profondément chez le jeune homme, qui n'était pas encore tout à fait sûr de ses propres passions.
« J'aurais probablement été perdu dans une grande entreprise », confie Walt aujourd'hui, se remémorant ces débuts. « En travaillant dans une petite entreprise familiale, j'ai pu porter plusieurs casquettes et côtoyer des gens sincèrement passionnés par leur métier. »
Cette expérience – celle du comptable qui percevait la beauté des flux de trésorerie, de l'ingénieur capable de parler poétiquement de la conception de produits, du marketeur qui trouvait des histoires dans chaque tableur – l'a profondément transformé. Elle lui a appris la valeur de l'écoute, de l'humilité et de l'empathie. Elle lui a également montré qu'un travail significatif ne dépendait pas tant de la description de poste spécifique que du problème que l'on choisissait de résoudre.
Ces premières leçons – l'adaptabilité, la résolution de problèmes et l'importance de la détermination – lui sont restées gravées dans la mémoire. S'il n'avait jamais envisagé de travailler dans le secteur des déshumidificateurs, il a vite compris que les mêmes principes s'appliquaient : comprendre un défi, affiner une solution et créer quelque chose de significatif. Des années plus tard, c'est exactement ce qu'il a fait, cette fois dans le domaine de l'agriculture d'intérieur.
Révolutionner l'agriculture intérieure, un déshumidificateur à la fois
Relier les entreprises et l'ingénierie pour un avenir plus durable
« Notre technologie peut jouer un rôle essentiel pour sauver le monde. »
À première vue, les déshumidificateurs peuvent ne pas sembler révolutionnaires. Mais en agriculture d'intérieur, un contrôle climatique précis peut faire la différence entre la réussite et l'échec. En améliorant l'efficacité énergétique et en optimisant la croissance des plantes, les innovations de Quest Climate ne se limitent pas à une meilleure technologie : elles posent les bases d'un système alimentaire plus durable, capable de lutter directement contre la pénurie alimentaire en zones urbaines.
Il décrit sa mission avec simplicité mais profondeur : « Notre technologie peut jouer un rôle crucial pour sauver le monde », dit-il, marquant une courte pause pour laisser le poids de ces mots pénétrer dans sa mémoire. Walt n'exagère pas, mais il croit sincèrement que des déshumidificateurs plus performants et plus efficaces, notamment ceux développés pour l'agriculture en intérieur, participent d'une révolution bien plus vaste. Cette révolution commence dans les salles de culture, mais ses implications se propagent au-delà, touchant les fermes urbaines, l'agriculture verticale et, à terme, les déserts alimentaires qui existent dans presque toutes les grandes villes américaines, y compris celles que Walt a connues de ses années à Cleveland.
Du cannabis aux légumes à feuilles : l'effet d'entraînement de l'innovation
« Ayant vécu à Cleveland, je suis très conscient des déserts alimentaires et de la difficulté pour les familles d'accéder à des aliments frais et nutritifs », explique Walt. « Mais la durabilité commence par le cannabis. C'est une culture à forte valeur ajoutée, c'est donc un catalyseur. Lorsque la technologie est éprouvée et rendue efficace, soudain, les légumes-feuilles, les herbes aromatiques et les légumes apparaissent. Et cela se traduit par un meilleur accès à la nourriture, des communautés plus saines et un monde véritablement meilleur. »
La conviction de Walt est indéniable. Sa vision repose sur un sens pratique profond, façonné par ses premiers apprentissages auprès des humbles entrepreneurs de Cleveland. Aujourd'hui, directeur du développement produit chez Quest, il explore sans cesse l'interaction entre durabilité, innovation et pragmatisme, envisageant chaque nouveau défi sous l'angle de l'impact humain.
Walt n'est ni naïf ni d'un optimisme irréfléchi. Il reconnaît le côté « banal » de son travail – le train-train quotidien, les catalogues, les inévitables feuilles de calcul – mais sait que ces aspects banals soutiennent les projets ambitieux qui changent le monde. « Personne n'aime le quotidien », dit Walt en riant, « mais c'est nécessaire. C'est comme ça que le train reste sur les rails. »
Entraîner la prochaine génération, sur et en dehors du terrain
Quand la passion rencontre l'objectif, tout est possible
Walt y voit des parallèles avec son travail professionnel. Qu'il s'agisse de concevoir des équipements climatiques de nouvelle génération ou d'entraîner un jeune athlète à franchir les obstacles avec assurance, son approche repose sur l'humilité, l'écoute et la responsabilisation des autres. La même philosophie le guide chez Quest Climate, où l'innovation collaborative n'est pas un simple jargon d'entreprise, mais une pratique authentique.
« En acceptant de dire "Je ne sais pas", explique-t-il, vous créez un espace pour de meilleures idées, pour une véritable innovation. C'est ainsi que l'on transforme les industries. »
Et c’est en changeant d’industrie que l’on change le monde.
Quest Climate – et la vision de Walt pour une agriculture plus efficace et durable – ne se limite pas à l'amélioration des technologies ou des environnements intérieurs. C'est une réponse directe aux crises urbaines, aux défis environnementaux et à l'insécurité alimentaire qui perdurent depuis des décennies. C'est, à sa manière discrète, une révolution. Et au cœur de cette révolution se trouve un « homme d'affaires » autoproclamé de Cleveland, qui a découvert sa mission presque par hasard.
Mais les accidents, pourrait argumenter Walt, ne se produisent pas simplement. Ils sont façonnés par des personnes profondément attentionnées, à l'écoute et qui rêvent sincèrement – par le genre d'individus qui débutent leur carrière sur la 93e Rue et qui, contre toute attente, finissent par envisager de sauver le monde.
L'histoire de Walt prouve que les idées qui changent le monde ne naissent pas toujours de grands projets. Elles naissent le plus souvent de petits pas : une curiosité pour la résolution de problèmes, un engagement pour l'amélioration des systèmes et la conviction que même les chemins les plus inattendus peuvent mener à des changements significatifs. Qu'il révolutionne l'agriculture en intérieur ou qu'il entraîne de jeunes athlètes, son impact repose sur l'écoute, l'apprentissage et un leadership déterminé.
Publié le 15 avr.2025
Dernière mise à jour le 17 avril 2025
Catégories: Cultiver du cannabis, Vidéo, Histoire de l'équipe