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Tres problemas de alta humedad que los procesadores de alimentos deben solucionar

procesamiento de alimentos con alta humedad

La alta humedad en el procesamiento de alimentos es algo que los procesadores no quieren. Es el cerebro detrás de los problemas de escarcha y condensación que puede, en el peor de los casos, cerrar las plantas.

Comprender los posibles problemas lo ayuda a luchar de forma proactiva contra la alta humedad, fundamental cuando se deben cumplir los niveles de producción y los accidentes pueden cerrar una línea.

"La mayoría de las veces, el problema de la humedad se deriva del proceso", dijo Dan Dettmers, ingeniero de aplicaciones de Quest que ha pasado más de 20 años ayudando a los procesadores de alimentos a solucionar sus problemas de humedad. "Tal vez estás hirviendo sopa o la planta está produciendo más alimentos a un ritmo más rápido que cuando la planta fue diseñada".

Los problemas causados ​​por la humedad generada por el proceso de producción a menudo se dividen en tres cubos que pueden tener un gran impacto en su operación.

  • Calidad de la comida
  • Seguridad
  • Asuntos reglamentarios

La condensación y la alta humedad afectan la calidad de los alimentos.

En última instancia, la calidad y consistencia de los alimentos son las principales prioridades de un procesador y cada una de ellas puede verse afectada significativamente si la humedad es una ocurrencia tardía.

Gran parte del tiempo, el proceso requiere un nivel de humedad específico. Por ejemplo, el suero en polvo se pegará si está demasiado húmedo. El empanado se agrupará o desmoronará cuando los niveles de humedad sean demasiado altos o demasiado bajos, respectivamente.

"Hay muchos productos que requieren un cierto nivel de humedad relativa en las instalaciones", dijo Dettmers. "Depende del proceso, muchos de los cuales son significativamente diferentes de los que la planta fue diseñada originalmente".

Luego están los problemas de calidad, como la floración del azúcar. La humedad sube demasiado y lo siguiente que sabes es que un almacén lleno de chocolate o glaseado está arruinado. Esto sucede porque el agua del aire extrae el azúcar del producto. Cuando el agua se evapora, lo que queda es un producto que ya no está fresco y tiene el mismo mal aspecto.

Luego está la escarcha. En las plantas, especialmente aquellas que producen alimentos como cenas congeladas, la condensación de alta humedad puede apagar los evaporadores en los congeladores.

"Si esos evaporadores se tapan por completo, hay que detener la producción", dijo Dettmers. "Y nadie quiere parar".

Cómo la alta humedad secuestra la seguridad

Pocas cosas crean riesgos de seguridad en las plantas de procesamiento de alimentos a la misma velocidad que la alta humedad.

Esto se debe a que la condensación suele provocar superficies resbaladizas. Un paso en falso y un empleado puede quedarse sin trabajo durante meses, lo que afecta la dotación de personal, aumenta la responsabilidad y le cuesta dinero a la empresa.

"La seguridad es enorme en el procesamiento de alimentos", dijo Dettmers. "Los operadores de plantas están atentos a la seguridad y los accidentes por resbalones y caídas deben ser una máxima prioridad".

A menudo, las tuberías comienzan a acumular humedad, lo que genera goteos casi continuos que se encharcan sin pretensiones. O esa humedad se acumulará debajo del aislamiento, lo que provocará una corrosión que corroerá las tuberías. La corrosión provoca fugas de diversa importancia, desde agua hasta amoníaco tóxico, afirmó Dettmers.

Cuando se trata de heladas, existe una gran cantidad de problemas de seguridad. Lo más obvio son los pisos resbaladizos. Pero esos pisos afectan más que a los empleados que caminan por las instalaciones.

En una instalación a la que ayudé, un montacargas chocó contra una zona de hielo. Se salió de control y el producto salió volando. Fue un desastre.

Las puertas también se ven afectadas por las heladas. La escarcha y la condensación pueden bloquear las líneas de visión en las ventanas, creando situaciones peligrosas para los conductores de montacargas.

Regula la humedad. Evitar multas regulatorias.

El peor de los casos con problemas de humedad a menudo implica un cierre considerable o inminente debido a una violación de la normativa.

Dettmers dijo que muchos operadores de plantas están comenzando a ser proactivos, solucionando problemas de humedad antes de que se conviertan en una responsabilidad.

"Creo que muchos de ellos están mirando hacia el futuro y se dan cuenta de que será analizado aún más que en el pasado", dijo.

Los inspectores tienen señales de alerta específicas que siempre buscan cuando se trata de problemas relacionados con la humedad.

  • Tinción
  • Agua estancada
  • drenaje

"Esas son señales físicas que buscan cuando caminan por una instalación realizando una auditoría", dijo Walt Waetjen, director de desarrollo de productos de Quest.

La solución simple: deshumidificadores desecantes

En todos estos casos, los operadores de las instalaciones a menudo prueban soluciones mágicas, cuando la respuesta suele ser sencilla:desecante Deshumidificadores.

"Los deshumidificadores desecantes pueden ahorrarle tiempo y dinero si trabaja con el socio adecuado", dijo Dettmers. “Siempre analizo todo el problema con cada cliente para determinar sus necesidades. A menudo, podemos trabajar con lo que tiene un procesador y luego recomendar un deshumidificador más pequeño y más rentable, ahorrándoles dinero ".

Durante años, los operadores solo usaron deshumidificadores como último recurso. Esto se debió a la percepción de que son costosos y que los proveedores son difíciles de trabajar, dijo Dettmers. Ese ya no es el caso. El objetivo es proporcionar opciones de control de humedad simples y rentables.

Dettmers, un ingeniero, trabaja directamente con contratistas y procesadores para abordar el problema de manera integral, siempre buscando la solución más simple.

“La solución no siempre es solo la deshumidificación, pero cuando lo es, sé que puedo acudir a ellos con una opción modular que antes no estaba disponible, como un Búsqueda Trotec unidad ”, dijo. "Eso significa que una instalación puede instalar una unidad pequeña, y si necesitan más control de la humedad, simplemente actualizan esa unidad en lugar de comprar una nueva".